前項「生石山の弘法水」において生石高原のことを紹介したが、生石ヶ峰の山頂付近に広がるこの高原は近畿地方有数のススキ草原として知られており、この草原を保全するために、地元自治体（紀美野町、有田川町）と生石高原観光協会の主催により毎年3月に「山焼き」が行われている。
生石山の弘法水 ～金屋町（現有田川町）生石～ - 生石高原の麓から
イベントとしての山焼きは平成14年度（初回は平成15年3月に試行的に実施）から実施されているものであるが、かつては地域住民が共同で山焼きを行っていたとの伝承がある。山焼きの経緯については、過去に個人サイト「生石高原の麓から」に記載していたので、ここにその内容を転載する。なお、この文章は平成15年（2003）1月に記したものであることに留意願いたい。
１ 生石高原の概要
生石高原は、海草郡野上町、有田郡金屋町、有田郡清水町の3町の境界となっている生石ケ峰（標高870ｍ）から西側へ約2kｍにわたって広がるススキ草原を中心とした高原です。
このススキ草原は近畿有数の規模（約30ha）を有し、風に波打つススキの穂の美しさ、山頂から望む雄大なパノラマは屈指の観光資源となっています。
また、山頂周辺にはススキ草原特有の多様な動植物が生息・生育しており、豊かな生態系が観察できる貴重な地域でもあります。
こうしたことから、和歌山県では昭和50年にこのススキ草原を生石高原県立自然公園第１種特別地域に指定して厳重な保護を行っています。
２ ススキ草原について
文献等に基づく調査では、生石高原は平安時代頃から地域住民の共同の茅場（かやば※）として利用されてきたと推定されています。ススキは茅として屋根葺きの材料に使用されるほか、堆肥や家畜の飼料としても広く利用されたため、地域住民は毎年一定のルールに基づいて刈り取りを行い、共同でススキ草原の維持・管理を行ってきたものと思われます。
また、第二次世界大戦後はこのススキ草原が観光資源として注目を集め、近畿地方の青年による弁論大会が開催されるなど、観光地としての地歩が固まってきました。
ところが、昭和30年代以降になると、住民の生活様式が変化し、茅葺き屋根が無くなり、堆肥や飼料としての利用が行われなくなったことにより、生石高原のススキ草原も刈り取り等の維持管理が行われなくなってしまいました。
その結果、枯れたススキが堆積することによって新たなススキの芽出しが阻害されたり、雑木が伐採されずに大きく育ったりすることによって、ススキの勢力が徐々に衰えてきました。こうしたことにより生石高原全体に占めるススキ群落の面積が減少することとなり、和歌山県による航空写真を本にした調査の結果では、昭和43年から平成8年までの28年間で約26haから8.4haへと約３分の１に急減したと言われています。
※茅＝屋根葺きなどの材料として使用されるすすき等の総称
平成8年（1996）の生石高原（ススキ草原の中に緑の樹木が見える） 現在の生石高原（Google Map 草原から樹木の姿が消えている）
３ 過去の山焼きについて
地元の伝承によれば、江戸時代には既に地域住民が共同で山焼きを実施しており、大正時代中期まで続けられたと言われています。しかしながら、こうした事実が記載された文献等はなく、実際に山焼きを行ったという体験者も存命していないようです。
意図的な山焼きではなく、失火によるすすきの焼失は過去に何回かあったと言われており、記録に残されているものとしては昭和10年頃と昭和40年頃の2回があります。
なお、山頂部ではありませんが、生石ケ峰から金屋町側へ下ったところには昭和30年代まで山焼きを行っていた場所があり、最後の山焼きの際に指揮をとっていた方が金屋町にお住まいだということです。
４ ススキ草原保全への取り組み
和歌山県では、生石高原のススキ草原を保全するために、平成10年度から平成12年度までの3年間をかけて「生石高原ススキ草原復元実施計画」を策定し、県、町、地域住民、ボランティア等の協働による保全活動に取り組んできました。
また、平成13年度には、この活動へのボランティア参加者が中心となって「生石山の大草原保存会」が発足し、同会が主体となって各種の自然観察会やススキ刈り取り会などの事業を継続して実施していくこととなりました。
同会の活動に対しては、地域住民の間にも賛同の輪が広がり、毎年11月末に開催されるススキ刈り取り会には、地元のボランティア団体や町職員、町議会議員、児童生徒などさまざまな人々が参加しています。
５ 「緑の雇用事業」の活用
現在、地元の野上町、金屋町では「緑の雇用事業※」を活用してススキ草原内の雑木の除去作業等を行っています。これは、草刈機やチェーンソー等を使用してススキと共に灌木を伐採するもので、専門的な技術を要するためボランティアでは取り組みが困難な箇所を重点的に実施しています。
※緑の雇用事業＝森林保全等の事業を通じて中山間地域に新たな雇用を創出することで、定住促進をめざした事業で、平成13年に木村和歌山県知事（当時）が「緑の公共事業」として提唱し、後に「緑の雇用事業」として国の施策になった。
６ 新たな山焼きの実施について
こうした各種の活動によりススキ草原の保全・再生に対して地域をあげて取り組む気運が高まってきた結果、地元から「過去に行われていたというススキ草原の山焼きを実施しよう」との声が挙がってきました。
山焼きについては、これまでも何度も話題にのぼっていたのですが、大規模な山火事に繋がる恐れがあることから実現することは極めて困難であると考えられ、その都度立ち消えになっていました。
ところが、今回、和歌山県と地元の野上町・金屋町がそれぞれ1/2ずつを負担して合計300トンという非常に大規模な防火水槽をススキ草原周辺に設置することによって安全を確保するという方針が決定したことにより、この計画がにわかに実現に向けて動き出したのです。
ススキ草原を保全するためにススキを焼き尽くすというのは一見矛盾した考え方のように思われますが、実は次のような理由から大変効果的な手法であると言われています。
- ススキは山焼き後、他の植物に先駆けて芽を出し、他の植物よりも生長が早いことから、山焼きをすることによって純粋なススキ草原の育成に寄与する。
- 枯れて堆積したススキを燃やすことにより、ススキの芽出しを促進する。
- 堆積したススキが多くなると、万一の失火があった場合、山火事の規模が大きくなるため、その危険性を少なくする。
実際の事業実施にあたっては、平成14年度にまず100トンの防火水槽を設置し、この完成を待って平成15年3月下旬に小規模（約3,000㎡程度？）な山焼きが試行的に実施される予定です。
その後は、残り200トン分の防火水槽の設置を順次進めるとともに、山焼きの規模を徐々に拡大する予定で、最終的には公有地を中心とした約13haの範囲において山焼きを行うことが計画されています。この文章は、下記の資料を参考にしました。（かっこ内は資料の入手先）
１ 「Nature Friendship和歌山県ネイチャーフレンドシップ情報誌」（和歌山県環境生活総務課）
２ 生石高原すすき草原復元実施計画策定等委託事業報告書（和歌山県環境生活総務課）
